Flavius Josèphe

Flavius Josèphe naquit en 37 ou 38 de l’ère chrétienne d’une famille sacerdotale de premier rang. D’une extraordinaire précocité intellectuelle, un fait divers le conduisit à Rome alors qu’il avait une vingtaine d’années. Il avait été fortement impressionné par la puissance de l’Empire et il s’efforça de faire partager à ses compatriotes l’angoisse avec laquelle il percevait les premières lueurs de l’incendie qui ne tarderait pas à éclater. En 66 quand le gouverneur de Syrie est défait, il comprend que l’irréparable est accompli.

En attendant la réaction des Romains, on lui confie un important commandement militaire en Galilée. Il entreprend de réorganiser la défense de cette province divisée, tout en la maintenant dans la paix. Ses nombreux adversaires laissent entendre qu’il pactise avec l’ennemi.

Il s’affole quand Vespasien, mandaté par Néron, envahit la Galilée et oppose une résistance efficace aux assiégeants. Réfugié avec quelques compagnons après la prise de la ville, il échappe au suicide collectif qui avait été voté à la presque totalité. Conduit devant Vespasien, il lui prophétise son élévation à l’Empire et cette prédiction lui vaut, bien qu’enchaîné, d’être traité avec une certaine considération.

Vespasien devenu empereur confit à Titus le soin de mener à bonne fin la guerre juive et l’envoie en Palestine accompagné de Josèphe à qui il a rendu la liberté, se souvenant de sa prophétie.

A la fin de la guerre, il revient à Rome avec Titus et dans la maison qu’avait occupée jadis Vespasien avant d’être nommé empereur, rédige son histoire ancienne des Juifs et de leur guerre contre les Romains. 

Jouissant d’une telle proximité avec les Romains et considéré comme traître, les Juifs l’ont renié et la littérature rabbinique l’ignore. Il faut cependant reconnaître que l’ensemble des écrits de Flavius Josèphe représente une mine de données et de documents et que des évènements majeurs comme celui de la découverte des rouleaux du désert de Juda ou des fouilles de Massada ont pu emprunter à Josèphe une lumière qui a contribué à leur élucidation.

Ces informations sont extraites des études du professeur Valentin Nikiprowetzky