Isaac

Les années s’accumulant, Abraham songeait à mourir et à laisser son héritage à Isaac, jeune homme de hautes vertus qui servait fidèlement Dieu et offrait à son père tous les sujets de s’en faire aimer.

Dieu avait décidé d’accorder la mort à Abraham mais il souhaitait mesurer sa fidélité. Aussi lui commanda t-il de témoigner de cette obéissance en sacrifiant ce qui lui était le plus cher au monde, à savoir son fils désormais âgé de vingt-cinq ans. 

Sans rien dire ni à Sara ni à qui que ce soit, il prit la route, accompagné de quelques serviteurs, enjoignant Isaac de le suivre. Après deux jours de marche, il aperçut le lieu désigné par Dieu, laissa les serviteurs au pied de la montagne et monta avec son fils au sommet où le roi David ferait bâtir le Temple, chargé de tout le nécessaire pour exécuter un sacrifice. Isaac ne voyant pas d’animal à immoler, lui demanda ce qu’il voulait sacrifier et son père lui répondit, un peu en langue de bois, que Dieu donne aux hommes ce qui leur manque et ne manquerait pas de leur offrir qui devait être sacrifié.

Alors que le bois était mis sur l’autel, Abraham se lança dans un long discours, expliquant à Isaac qu’en dépit de l’amour qu’il lui portait, sa vie appartenait à Dieu et qu’il devrait être reconnaissant au Seigneur de lui offrir une fin glorieuse et non une mort pitoyable allongé sur un lit de douleurs ou des suites d’une blessure de guerre.

Isaac écouta le discours de son père avec respect et admit avec joie être immolé pour la gloire de Dieu. Il s’allongea de lui-même sur l’autel et ce sacrifice allait s’accomplir lorsque Dieu arrêta le bras d’Abraham, satisfait de constater son obéissance, alors qu’un bélier se substituait sur l’autel à son fils.

Peu de temps après cet épisode, mourut Sara qu’Abraham fit ensevelir à Hébron dans un champ qu’il acheta quatre sicles. Le prix est exorbitant mais Abraham ne le discute pas. 400 sicles représentent 4.6 d’argent et ce prix n’est pas le fait du hasard.

En hébreu comme dans beaucoup d’autres langues de l’Antiquité, les nombres se notent par des lettres. Or il se trouve que la dernière lettre de l’alphabet hébraïque désigne le nombre 400 et que, pour compter au-delà, il faut utiliser deux lettres et non plus une seule.

En outre, on peut décomposer 400 en 8 fois 50. Or 8 fait suite au nombre des jours de la semaine et 50 fait suite à 49, nombre d’années après lequel il faut rendre toute terre à son propriétaire initial. 8 et 50 représentent donc l’un et l’autre des nombres bornant à l’extérieur des cycles du temps humain. 400 symbolise l’au-delà du temps humain.

Or au-delà tu temps humain, c’est l’éternité. 400 revient donc à signifier le droit éternel acquis par Abraham sur la grotte, le droit éternel des Juifs sur Hébron et plus largement sur la terre de Chanaan.

Agé de quarante ans, Abraham pensa qu’il était temps de marier son fils Isaac et il jeta les yeux sur Rebecca, petite fille de son frère Nachor. Chargé de présents de qualité, il envoya son plus ancien et plus fidèle serviteur dans la ville de Carran où demeurait son frère.

Accompagné de quelques serviteurs et de chameaux portant les présents à remettre à la famille, il entreprit le long voyage car il fallait traverser la Mésopotamie, affronter les mauvais chemins de l’hiver et croiser la route des voleurs.

Quand il arriva au bourg, il vit plusieurs jeunes filles qui se rendaient au puits et il se dit que si l’une d’elles lui offrait à boire malgré la difficulté de tirer le lourd sceau plein d’eau, il la reconnaîtrait pour être Rebecca.

Ainsi qu’il l’avait présagé, une seule jeune fille accepta de l’aider à se désaltérer ce qui lui fit espérer un heureux succès de son voyage. Il la remercia vivement et lui souhaita mille bonheurs et de nombreux enfants.

Elle lui raconta alors qu’elle se nommait Rébecca et que depuis la mort de son père, Laban son frère prenait soin d’elle, de sa mère et de toute la famille. Il jugea utile de la remercier de sa grande civilité, lui offrit quelques chaînes et ornements et la supplia de lui permettre de se rendre chez son frère afin d’y passer la nuit et éviter de se faire agresser par les rôdeurs et les voleurs.

Laban accepta ce devoir d’hospitalité, pria ses serviteurs de prendre soin des chameaux et convia son hôte à diner. Il lui annonça alors qu’il venait de la part d’Abraham, chargé de demander la main de Rebecca pour son fils unique Isaac, seul héritier et déjà en possession de tous ses biens.

Cette demande avantageuse fût reçue avec beaucoup de bienveillance par Laban et sa mère et le serviteur d’Abraham s’en revint au pays accompagné de la jeune fille. Les noces furent promptement conclues juste peu de temps avant  qu’Abraham ne meurt et ne soit enseveli à Hébron auprès de Sara.